mardi 07/03/2023 à 10h05 - Mis à jour à 10h07 Sorties - Loisirs Aix-en-Provence Aix-en-Provence : le chemin star de Sainte-Victoire va se refaire une beauté Fréquenté par 80 000 personnes chaque année, le sentier Imoucha va être rénové. Un schéma d'accueil global pour l'ensemble du site (accessibilité, mobilité) est aussi en cours d'élaboration Par Julien DANIELIDES Ph. arch. S.mercier 1/8 Imoucha est un des grands sentiers emblématiques du Grand Site de France, avec ceux des Venturiers et du Pic des Mouches. Question qui pourrait figurer dans un quizz de culture générale : qu'est ce qui mesure 4 172 mètres, qui voit défiler 80 000 passages annuels, et qui nécessite une bonne cure de jouvence ? Réponse : le sentier Imoucha, qui serpente entre le barrage Bimont et le Prieuré de Sainte-Victoire, au sommet de la montagne chère à Cezanne. On le sait depuis une étude récente, la fréquentation du massif, géré par le Grand Site Sainte-Victoire (Métropole d'Aix-Marseille), a vu sa fréquentation exploser en deux décennies. Elle dépasse aujourd'hui le million d'usagers chaque année (voir ci-contre). Et le sentier Imoucha, qui est le plus populaire des tracés, n'échappe pas à la règle. En raison de son succès, sa configuration a évolué au fil du temps : érosion, creusement, élargissement, apparition de variantes, défaut de balisage, absence d'indications, empiétement sur des espaces protégés... Les raisons de faire un coup de propre sont nombreuses. "Les dernières interventions, qui consistaient à mieux canaliser les pratiquants, limiter les divagations, remontaient à 2005, indique Olivier Fregeac, maire de Peyrolles et président du Grand Site Concors Sainte-Victoire. Là, nous allons nous engager sur des travaux plus lourds : élagage, réparation des marches, piquetage de dalles glissantes, casse de têtes saillantes, etc." Les travaux ne seront pas homogènes sur la totalité du sentier, mais concentrés sur quelques sections. Pour autant, "ce sera un chantier compliqué, en raison de l'accessibilité, des enjeux naturalistes : la zone est un secteur reconnu pour sa richesse écologique". En effet, plusieurs espèces protégées sont répertoriées sur l'aire d'étude ou à proximité immédiate (voir ci-contre). Un schéma d'accueil à l'horizon 2025 "Le chantier s'étalera sur trois ans. Les fenêtres de tir seront étroites, en raison des héliportages ciblés. En dehors de quelques mois automnaux, nous n'avons pas le droit de faire du bruit" précise Virginie Isambert, chef du service aménagement au Grand Site. "La difficulté de l'exercice est de maintenir la préservation d'espèces comme l'Aigle de Bonelli, sans nuire aux périodes de fréquentation. Il y aura des mécontents, mais on essaiera d'en faire le moins possible" complète Olivier Fregeac. Les travaux ont été définis par une équipe pluridisciplinaire associant l'architecte Xavier Boutin, le collectif Par Ailleurs Paysage et le bureau d'étude naturaliste Eco-Med. Ils travaillent en étroite collaboration avec l'inspecteur des sites de la Dreal, l'architecte des Bâtiments de France, le Conseil Départemental et le conservateur de la réserve naturelle de Sainte-Victoire. Au-delà de la réhabilitation de ce sentier emblématique, d'autres parcours sont actuellement étudiés, notamment en vue de désengorger Sainte-Victoire, en établissant de nouveaux chemins du côté du Concors. Car au-delà de la prévention des incendies, de la mise en valeur et la protection du patrimoine paysager naturel et culturel, l'accueil est aujourd'hui une des plus grandes préoccupations du Grand Site. C'est ainsi qu'un schéma d'accueil global est à l'étude, fixé à l'horizon 2025. Associant les 17 maires des communes limitrophes, il visera l'ensemble des usagers de la montagne, établira les positionnements et les dimensionnements des aires de stationnements en périphérie pour une meilleure répartition. Est aussi prévu, dans ce cadre, le réaménagement de la zone d'accueil de Bimont. Bref, une petite montagne d'aménagements pour pouvoir continuer à profiter Sainte-Victoire... tout en la préservant. Les chiffres La fréquentation du Grand site a doublé en moins de 30 ans. La montagne Sainte-Victoire accueille en moyenne 1,3 million de visiteurs par an, quand la fréquentation du massif de Concors est établie à 250 000 visiteurs. L'évolution: par rapport à 1995, la fréquentation est à la hausse de 80 %. Par rapport à 2010 on compte + 40 % de visiteurs (augmentation de + 3 %/an sur 12 ans). Taux occupation des véhicules : Il est mesuré à deux personnes par véhicule (1,99) contre 2,5 en 2010 selon une enquête réalisée sur 9 000 véhicules légers, contre 850 en 2010. En tout, cinq parkings sont accessibles et les plus utilisés comptent 27 véhicules (moyenne par jour d'enquête) : Saint-Marc/Bimont 55 véhicules ; Beaurecueil/Aurigon 40 ; Vauvenargues/Gouirand 40 ; Jouques/cimetière 30 et Le Tholonet/Infernets 30. Le personnel : 8 gardes nature sillonnent le territoire, avec un renfort de la garde régionale forestière en été, les vigies et le Sdis.L.Be. Et aussi Aix : découvrir la Sainte-Victoire autrement à bord d'un ULM "Une profession de foi pour Sainte-Victoire" "Mon premier contact avec Sainte-Victoire ? C'est quand on m'a appelé pour me parler d'axes saturés, de pompiers ne pouvant plus passer, et de gendarmes à envoyer". Lors de sa prise de fonction il y a deux ans, le sous-préfet de l'arrondissement d'Aix, Bruno Cassette, a vite mesuré l'importance du site et de ses nombreuses dimensions. "Plutôt que de gérer les conséquences, il fallait s'attaquer aux causes". La surfréquentation n'étant qu'un des aspects de la gestion du massif, il est vite apparu au représentant de l'État qu'il fallait mettre autour d'une même table les différents acteurs qui gravitent autour de la montagne. Car au-delà des collectivités compétentes (communes, Métropole, Département), l'Etat a aussi son mot à dire, notamment sur les prismes de l'urbanisme ou de l'environnement. "Comment voulons nous protéger Sainte-Victoire ? Comment gérer son attractivité ? Comment concilier le tourisme avec l'activité économique ? Nous avons des échanges réguliers depuis un an et demi avec le Grand Site. L'objectif est de converger vers une profession de foi qui rassemble l'ensemble des acteurs, de mettre par écrit une vision commune. Les 17 maires des communes du territoire se sont déjà mis d'accord, et c'est une étape importante. Viendront d'autres interlocuteurs. Cette profession de foi permettra, dans un second temps, d'établir des plans d'action". Et aussi Sainte-Victoire : si vous l'aimez... n'y allez pas